Wadi Natrun, (Uadi al-Natrum o Uadi Natrum) es un
valle localizado en la Gobernación
de Behera, Egipto, que incluye una ciudad con el mismo nombre. El nombre refiere la
presencia de ocho lagos diferentes en la región que producen sal natrón. El natrón, la sal natural utilizada en el proceso de momificación, procedía de este valle en la antigüedad.
Uadi Natrun, en lo que una
vez fue un oasis cultivado dispone de cuatro monasterios que se pueden
visitar, son conocidos en árabe como Deir el-Amba Bishoi, Deir es-Suriani, Deir
Abu Makar (San Macario) y Deir el-Baramus.
Durante la
época romana, los cristianos fueron perseguidos muchas veces., y especialmente
alrededor del año 300, cuando habia muchos seguidores, temiendo la muerte, huyeron
de las ciudades hacia el desierto.
Wadi Natrun se ha convertido en un conocido e importante centro del cristianismo y un destino de piadosas peregrinaciones. Aproximadamente había unos 50 monasterios. A menudo fueron saqueados por bereberes del desierto (especialmente en el siglo IX), pero después de cada invasión, ambas iglesias fueron reconstruidas, así como el conjunto. Los peregrinos venían a ellos no solo, a orar. Hasta ahora, solo han sobrevivido 4 monasterio, respetado por los coptos y recibiendo numerosas peregrinaciones.
Durante
la era cristiana, el Wadi
Natrun protegió a San Macario el Grande que se
retiró allí en 330. Su presencia atrajo a numerosos creyentes, con lo que poco
a poco se empezaron a construir iglesias y hospicios para
peregrinos, y monasterios para
religiosos. No se debe confundir con el desierto de Nitria, ubicado más
al norte, más cerca de Alejandría.
Desde los
primeros siglos de nuestra era, el Uadi Natrun sirvió de refugio a los
cristianos de Egipto, acosados por las autoridades de Bizancio. Habiendo
recurrido muchas veces al exilio para preservar su fe, los coptos vivieron
allí, primero como ermitaños antes de
organizarse en comunidades. Así es como se establecieron casi cincuenta
monasterios en el siglo iv.
Hoy en día, solo quedan cuatro, todavía habitados por monjes:
·
Monasterio de los Sirios o Deir
El-Suryani.
·
Monasterio de los Romanos o Deir Baramos.
·
Monasterio de San Bishoi o Deir
Amba Bichoi.
·
Monasterio de San Macario el Grande o Deir
Abu Makar.
Algunos de los santos
más renombrados del Uadi Natrun incluyen a varios Padres del Desierto, incluyendo a San Ammón, San Arsenio, San Juan el Enano, San Macario de
Egipto, San Macario de
Alejandría, San Moisés el Moro, San Bishoi, Santos Máximo y Domatio, San Poemen y San
Samuel el Confesor.
Cientos de monasterios coptos florecieron en
el pasado, en los desiertos de Egipto, pero hoy en día solo permanecen
aproximadamente unos 20, así como siete conventos, operados por más de 1.000
monjes coptos y cerca de 600 monjas.
Conocido como Scetis o Desierto de Scetis o
Sceta. En la literatura
cristiana, es conocido como Scetis o Skete
y es uno de los tres centros monásticos cristianos primitivos localizados en el
desierto del noroeste del delta
del Nilo. Los otros dos centros monásticos
son Nitria y Kellia. Estos tres centros a menudo se confunden fácilmente y algunas
veces se los denomina como un único lugar (como 'Nitria', 'Desierto de Nitria'
o 'Desierto de Scetis'), pero son localizaciones distintas, aunque sean
geográficamente cercanos entre sí y con historias interrelacionadas. Scetis es
más conocido hoy día porque sus antiguos monasterios permanecen en uso, a
diferencia de Nitria y Kellia, que solo tienen restos arqueológicos.
Testimonio de unos peregrinos a Wadi Natrun:
..”Tuvimos
que pasar un par de controles de la policía, y allí fue donde nos dijeron que
fuéramos al de San Bishoy, que seguramente se podría pasar. Que a San Macario
no.
Para allí fuimos, pasamos otro control, y hay como una especie de recepción. No
pusieron ningún problema para la visita. Era domingo, y estaba lleno de coptos
que iban a pasar el día en los monasterios. Nos asignaron a un monje bastante
mayor, que hablaba inglés y francés, y nos hizo una visita guiada por distintas
dependencias del monasterio (iglesia, un par de capillas, refectorio antiguo,
pequeño museo, jardín,...).
Al
final nos invitaron a comer en el refectorio nuevo, allí comparten lo que
tienen con todo el que visita los monasterios. Estuvo muy bien, comimos con el
monje que nos hizo de guía, y con una familia copta que había ido a bautizar al
nieto más pequeño ese día. Al final tienen unas cajas para dar el donativo
voluntario que quieras. También visitamos más tarde el Monasterio de los
Sirios, nos dijeron en el anterior que también se podía entrar sin problemas.
Aquí había algo menos de gente, y también nos hicieron una visita guiada con un
monje más joven que hablaba inglés, pero fue más rápida y menos interesante.
A nosotros nos pareció muy interesante, no tanto por el tema artístico, porque
se conservan partes de los monasterios de los siglos VI a IX, pero están
bastante deterioradas y ha habido tantas reformas posteriores que no queda
mucho, sino por ver cómo vive su fe la comunidad copta, que es la principal
minoría religiosa de Egipto. Nos sentimos muy bien acogidos”,
+Monasterio de San Bishoi (también Bishoy, Pshoi, o Bishoi) en Uadi
Natrun, así en honor de Bishoi
de Nitria, es el monasterio más famoso de la Iglesia copta ortodoxa de Alejandría. Es el monasterio situado más al este de los
cuatro monasterios de Uadi Natrun.
San Bishoi
fundó este monasterio en el siglo iv.
El 13 de diciembre de 841 (4 de koiak del 557), dando cumplimiento a los deseos del santo, el papa José
I de Alejandría trasladó a este monasterio los cuerpos incorruptos de Bishoi y
de Pablo de Tamma, originariamente enterrados en el Monasterio de San Bishoi
en Deir
el-Bersha. Actualmente, ambos
cuerpos se encuentran en la iglesia principal del monasterio.
El
Monasterio de San Bishoi conserva las reliquias de san Bishoi, san Pablo de
Tammah y las de otros santos. Quienes lo han visto aseguran que el cuerpo de
san Bishoi permanece incorrupto.
El monasterio cuenta con cinco iglesias, la principal de ellas consagrada a san Bishoi. Las otras iglesias están consagradas a la Virgen María, san Abaskirón el Soldado, san Jorge y san Miguel arcángel. El monasterio está rodeado por una muralla, construida en el siglo V para protegerlo contra los ataques de los Bereberes. Se construyó un primer castillo a principios del siglo xx, pero fue posteriormente reemplazado por un castillo cuatro plantas construido por el papa Shenouda III.
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Además, el monasterio cuenta con un pozo conocido
como el Pozo de los Mártires. Según la tradición copta, los
bereberes limpiaron sus espadas en este pozo después de haber matado a
los Cuarenta y Nueve Mártires de Escete y
posteriormente arrojaron en él sus cuerpos, antes de que los cristianos
recuperaran los cuerpos y pudieran enterrarlos en el cercano Monasterio
de San Macario el Grande.
Bajo Shenouda III, papa de la Iglesia copta ortodoxa entre 1971 y 2012, se adquirieron y pusieron en valor nuevos terrenos alrededor del monasterio. Se construyeron espacios destinados a la cría de aves de corral y ganado y a la fabricación de productos lácteos. Se restauraron iglesias y edificios antiguos y se construyeron celdas para los monjes, casas de retiro, una residencia papal, unos anexos para un área de recepción, un auditorio, salas de conferencias, vallas y puertas de acceso. Tras su muerte, en marzo de 2012, Shenouda III fue enterrado en el monasterio.
+ Monasterio de San Macario el Grande, también conocido como Dayr Aba Maqār es un
monasterio copto ortodoxo situado en Uadi El Natrun, a unos 92 kilómetros al noroeste de El Cairo, junto a la carretera entre El Cairo y Alejandría.
El
monasterio fue fundado alrededor del 360 por San
Macario de Egipto, que
ejerció como padre espiritual de más de 4.000 monjes de diferentes
nacionalidades. El monasterio se ha mantenido habitado por monjes de manera constante
desde su fundación en el s. IV. Varios santos cristianos y Padres de la Iglesia primitiva fueron monjes en el Monasterio de San
Macario, incluyendo a San Macario de
Alejandría, San Juan el Enano, San Pafnucio el
Asceta, San Isidoro de
Pelusio, San Arsenio el
Grande, San Moisés el Moro, San
Poemeno o San Serapión, entre otros.
En 1969, el
monasterio comenzó un periodo de renovación, tanto espiritual como
arquitectónica, con la llegada de doce monjes bajo el liderazgo espiritual
del Padre Matta El Meskin (Mateo el Pobre). Estos monjes
habían vivido juntos durante diez años, completamente aislados del mundo, en
las cuevas del desierto de Uadi El Rayan, a unos
50 km (31 millas) al sur de Fayún.
El papa Cirilo VI ordenó a
este grupo de monjes que abandonara Uadi El Rayan y se
trasladaran al Monasterio de San Macario el Grande para
restaurarlo. En ese momento, en el monasterio ya solo vivían seis monjes de
avanzada edad y sus edificios históricos amenazaban ruina. Los nuevos monjes
fueron recibidos por el abad del monasterio, el Obispo Miguel, Metropolitano
de Asiut.
Bajo el papa Shenouda III, que se había ocupado personalmente de la
restauración del Monasterio de San Bishoi y del
Monasterio de Paromeos, y tras catorce años de actividad constante de
reconstrucción y renovación espiritual, la comunidad monástica en el Monasterio
de San Macario llegó al centenar de
monjes.
El Monasterio de San Macario mantiene lazos espirituales, académicos y fraternos con varios monasterios de otros países, incluyendo la Abadía de Chevetogne, en Bélgica, la Abadía de Solesmes y el Monasterio de la Transfiguración, en Francia, la Comunidad Monástica de Bose, en Italia, Deir El Harf, en el Líbano, y el Convento.
El Monasterio de San Macario el Grande
contiene las reliquias de muchos santos, incluyendo las de los Cuarenta y nueve mártires de Escete.
+Monasterio
de Santa María El-Sourian
El Monasterio de Santa María El-Sourian
es un monasterio copto ortodoxo ubicado en Wadi El Natrun. Se encuentra a unos
500 metros al noroeste del Monasterio de San Bishoy.
El
monasterio está dedicado a la Virgen María y lleva su nombre. En referencias
eruditas del siglo XIX generalmente se le llama convento o monasterio de Santa
María Deipara. Es más conocido hoy en día como el Monasterio Siríaco o el
monasterio de los Siríacos (árabe: Dayr al-Suryān) porque fue utilizado
principalmente por monjes de la Iglesia Ortodoxa Siria entre los siglos VIII y
XIV.
Por
tanto, el monasterio sirio fue establecido por aquellos monjes del monasterio
de San Pishoy que rechazaron la herejía juliana. En el momento de su construcción,
lo llamaron Monasterio de la Santísima Virgen Theotokos.
Hacia
principios del siglo VIII dC el monasterio fue vendido a un grupo de ricos
comerciantes siríacos de Tikrit, que se habían establecido en El Cairo. Estos
comerciantes convirtieron el monasterio para uso de los monjes sirios y lo
rebautizaron Monasterio de la Santísima Virgen de los Sirios. Ésta podría ser
una de las fuentes del nombre moderno del monasterio. Sin embargo, también es
posible que el monasterio ya hubiera estado habitado por monjes sirios desde el
siglo IV d.C., lo que podría remontar el nombre del monasterio a ese período.
El
monasterio sirio, como el resto de los monasterios de Scetes, fue objeto de
feroces ataques por parte de beduinos y bereberes del desierto. El quinto de
estos ataques, que tuvo lugar en el año 817 d.C., fue especialmente desastroso
para este monasterio. El monasterio fue reconstruido en el año 850 dC. por dos
monjes, llamados Mateo y Abraham.
En
el año 927 d.C., uno de los monjes del monasterio, conocido como Moisés de
Nisibis, viajó a Bagdad para pedir al califa abasí Al-Muqtadir que concediera
exención de impuestos a los monasterios. Luego, Moisés viajó por la región de
Siria y Mesopotamia en busca de manuscritos. Después de tres años de viaje, regresó
a Egipto, trayendo consigo 250 manuscritos siríacos. Esto hizo del Monasterio
Sirio una instalación próspera e importante, que poseía muchos tesoros
artísticos y una biblioteca rica en textos siríacos.
En
el interior del monasterio, hay una gran puerta conocida como Puerta de las
Profecías, que presenta diagramas simbólicos que representan el pasado y el
futuro de la fe cristiana a través de los ojos de los monjes cristianos del
siglo X.
Hoy
en día, el monasterio sirio ofrece una gran oportunidad para estudiar el
desarrollo de la pintura mural copta. Entre 1991 y 1999 se descubrieron en la
Iglesia de la Santísima Virgen y en la Capilla de los Cuarenta y Nueve Mártires
varios segmentos de pinturas murales superpuestas, que datan de entre los
siglos VII y XIII. Actualmente hay un proyecto en curso para descubrir,
restaurar y conservar pinturas murales dentro del monasterio.
El
monasterio está rodeado por una gran muralla, construida a finales del siglo
IX, y cuya altura varía entre 9,5 y 11,5 metros. El monasterio también incluye
una torre del homenaje (torre) y un refectorio. Las cinco iglesias dentro del
monasterio llevan el nombre de la Virgen María (2 de las iglesias), los
cuarenta y nueve mártires, los santos Honnos y Marutha y San Juan el Enano.
+Monasterio de los Romanos o Deir Baramos.
También llamado el «Monasterio de los Romanos», es el más alejado de los cuatro y el más complicado de ir debido a las estrictas reglas que practican los 80 monjes que lo habitan. Según los escritos de Serapion, fue fundado por dos príncipes romanos, Máximus y Domitius, quienes se encontraron con san Macario después de un viaje por Palestina.
El monasterio contiene dos iglesias o capillas: la de El Adra o de la Virgen y la de San Teodoro. Al oeste de la iglesia de El Adra se halla la capilla de San Jorge; en el muro norte, hay un santuario con incrustaciones de marfil y vidrieras que contienen los cuerpos de san Moisés el negro y san Isidoro.
Se encuentran a 110 km de El Cairo, rumbo a Alejandría.
Crónica de una excursión a Wadi Natrún:
“La zona desértica donde reside la vida monástica de Wadi Al Natrun es una depresión salpicada por una decena de lagos de sal. Su mezcla de bicarbonato y carbonato de sodio fue usada por los faraones para la liturgia de la momificación. El inhóspito páramo está plagado de ecos bíblicos, el valle es como uno de los lugares sagrados que la Sagrada Familia visitó durante su viaje a Egipto.
En el siglo IV, San Macario, retirado
en el Valle del Natrón, fue seguido por miles de personas que prefirieron la
vida aislada del desierto. Organizadas en comunidades, estas personas vivían en
celdas y cuevas. Bien fortificados contra los ataques lanzados por los nómadas
del desierto, los monasterios de Wadi Al Natrun se volvieron autosuficientes.
Así es como se establecieron casi cincuenta monasterios en el siglo IV. Hoy en
día, solo quedan cuatro, todavía habitados por monjes: monasterio de los Sirios
o Deir El-Suryani, monasterio de los Romanos o Deir Baramos, monasterio de San
Bishoi o Deir Amba Bichoi y monasterio de San Macario el Grande o Deir Abu
Makar (visitaremos 2 de ellos, dependiendo de la disponibilidad de los monjes).
La ciudad santa paleocristiana de Abu Mena fue edificada sobre la tumba del
mártir Menas de Alejandría, muerto en el año 296 d.C. Se conservan la iglesia,
el baptisterio, las basílicas, los edificios públicos, las calles, los
monasterios, las viviendas y los talleres”.
La
Iglesia Ortodoxa Copta de Alejandría es independiente y no está en comunión ni
con la Iglesia Ortodoxa ni con la Iglesia Católica. La
separación tuvo lugar después del Concilio de Calcedonia, en el año 451, por
divergencias doctrinales en el entendimiento de la persona y de las naturalezas
humana y divina de Cristo.
La liturgia copta tiene origen alejandrino, con aspectos tomados prestados de las liturgias bizantina y siria. Tiene una función catequética muy importante en la educación de los jóvenes. Los obispos son nombrados por el patriarca, tras consultarlo con la comunidad. El obispo consulta a la comunidad cuando tiene que elegir a sus sacerdotes seculares. Los sacerdotes coptos se casan antes de la ordenación, pero no pueden volver a casarse en caso de viudedad.
El jefe de la Iglesia copta es el papa de
Alejandría, que tiene su sede en El Cairo. El actual patriarca ortodoxo copto
es Tawadros II.
+ Crónica de la
muerte de Shenuda III:
Conforme a sus deseos, Shenouda
III será enterrado el próximo martes en el monasterio de San Bishoy, en la
región de Wadi Natrun, entre El Cairo y Alejandría. Designado en 1971 Papa de
Alejandría y patriarca de la Iglesia copta ortodoxa de San Marcos, la máxima
autoridad de los cristianos coptos.
“Vestido con su típica corona y una túnica con adornos dorados, el cadáver del Papa es mostrado a los fieles sentado en la silla de San Marcos, quien difundió el cristianismo ortodoxo en Egipto, informó la televisión estatal egipcia. El cuerpo de Shenouda III fue expuesto inicialmente en un féretro y posteriormente fue sentado en un trono ceremonial con una túnica religiosa bordada, una mitra de oro sobre la cabeza y sujetando un báculo”.
El Papa copto siempre insistió en mantener un diálogo teológico con otras iglesias como la ortodoxa oriental, la católica romana y la anglicana.
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