La Iglesia copta de Egipto, o
“Iglesia egipcia ortodoxa”, es una Iglesia ortodoxa
oriental autocéfala que sigue la tradición litúrgica alejandrina, usando como lengua litúrgica el copto.
La Iglesia copta se
considera la heredera de la antigua Iglesia de Alejandría, siendo su papa el patriarca de Alejandría y sucesor de Marcos el Evangelista, autor del segundo libro del Evangelio en el siglo i,
que habría predicado en Egipto entre los años
43 y 61. Su doctrina se fundamenta en los tres primeros concilios ecuménicos, su reflexión teológica ha sido formada y orientada desde la escuela de
Alejandría y su cristología se basa en la
fórmula del patriarca Cirilo de Alejandría de «una sola naturaleza del Verbo encarnado». Su separación de la Iglesia católica y ortodoxa fue provocada
por el patriarca Timoteo Eluro, quien en un sínodo de Alejandría en 457 anatematizó al papa León I y a los patriarcas de Constantinopla y Antioquía por la
desconsideración hacia la fórmula de Cirilo y la deposición del patriarca Dióscoro
I de Alejandría en el Concilio de Calcedonia de 451.
El 4 de noviembre de 2012
el obispo Teodoro (Tawadros, en árabe) fue elegido como el 118.º papa de la
Iglesia copta, con el nombre de Teodoro II, sucediendo a Shenouda III, que
falleció el 17 de marzo de ese mismo año y llevaba en el puesto desde 1971.
Aunque no existe un dogma que establezca la infalibilidad del papa copto, sí
existe una tradición que proviene del siglo v que dice que Dios habla por la boca del patriarca de
Alejandría. El pontífice copto ha sufrido persecución no solo por el aumento de
la actividad de los fundamentalistas
islámicos desde finales de la década de 1970,
sino también por parte de los sucesivos gobiernos de Egipto. Entre 1981 y 1985
el papa Shenouda III fue recluido en arresto domiciliario en un monasterio en
el desierto.
Las Iglesias de Etiopía y Eritrea estuvieron bajo
la jurisdicción de la Iglesia copta hasta la segunda mitad del siglo xx. El papa Cirilo VI reconoció
la autocefalia de
la Iglesia ortodoxa de
Etiopía en 1959; posteriormente, en 1993,
el papa Shenouda III reconoció la autocefalia de la Iglesia ortodoxa de
Eritrea. Actualmente los patriarcados de Etiopía
y Eritrea se mantienen en comunión con el papa de Alejandría.
Se estima que los fieles bajo la jurisdicción
de la Iglesia copta ortodoxa ascienden a unos 12 millones de personas,
repartidas entre Egipto (unos 10 millones) Sudan y Sudán del Sur (unos 500 000) y en comunidades de diáspora copta en
Europa, Africa Oceanía y América, con cerca de
200 000 seguidores en los Estados Unidos.
En Egipto muchos de ellos
se consideran discriminados en su propio país, sobre todo en lo que respecta al
acceso a la educación y al trabajo, aunque están muy asentados en sectores
económicos comerciales y artesanales como la joyería. Históricamente, la
minoría copta en Egipto no ha sido respetada y los episodios de violencia han
surgido de manera abundante durante los últimos años.
Los primeros cristianos
de Egipto eran
principalmente judíos de Alejandría, pero
luego de ellos un gran número de egipcios abrazó la fe cristiana. El
cristianismo se extendió por todo Egipto en unas pocas décadas, como puede
verse en los escritos del Nuevo Testamento en Bahnasa,
en el Egipto Medio, que
datan alrededor del año 200, y un fragmento del Evangelio de Juan escrito
en idioma copto, que se
encuentra en el Alto Egipto y
que datan de la primera mitad del siglo ii.
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En tiempos de las
persecuciones romanas, una motivación extra para la conversión era la oposición
al dominio romano establecido recientemente en el siglo I aC., que había sometido a la
población egipcia a una escasa minoría dirigente de origen grecorromano. A esta
situación habría que añadir las enormes cargas fiscales a las que fueron
sometidos los campesinos egipcios y la explotación económica general a la que
fue subordinado todo Egipto, territorio que se consideraba el "granero del Imperio".
La ciudad de Alejandría,
debido a su importancia urbana y geográfica y sus orígenes importantes como
sede apostólica, pronto se convirtió en uno de los principales centros de
difusión del cristianismo, con un
gran peso en la dirección de las primeras comunidades cristianas. Durante el
obispado de Marcos II de Alejandría, a mediados del siglo ii,
las corrientes teológicas (más tarde consideradas herejías gnósticas) de
Basilides, Carpocrates y Valentino comenzaron a formarse dentro de la comunidad
alejandrina; en contra de ellos estuvo el obispo Agripino, quien llegó a negar
la validez del bautismo recibido por
herejes.
La Iglesia de Alejandría
aumentó su prestigio entre los siglos II y III gracias al desarrollo de
la Escuela
catequística de Alejandría y el
nacimiento y difusión del monacato en sus diversas
formas. A la cabeza de la escuela teológica de Alejandría estuvo Heraclas
de Alejandría, quien poco después se convirtió en obispo de la
ciudad. A partir de su episcopado (231-248) los obispos alejandrinos tomaron el
título de Papa, en griego: Παπας, un término familiar para «padre».
Figuras prominentes de la
Iglesia alejandrina fueron: Clemente de Alejandría, Orígenes y Atanasio de Alejandría. Durante los primeros tres siglos, se construyeron una gran
cantidad de iglesias y se desarrolló un rito litúrgico propio: la liturgia del
apóstol Marcos (alejandrina).
La catedral copta de San
Marcos está considerada como la catedral más importante
de Egipto por ser el lugar de residencia del papa copto en la actualidad.
El segundo lugar más
importante de culto y peregrinación es la iglesia de Santa María de Sion,
en Aksum, donde se custodia
el Arca de la Alianza, que habría sido llevada a Etiopía por Menelik I, hijo
de Salomón y de la reina de Saba. El clero
etíope, debido a la antigua tradición sobre el manejo y cuidado del arca,
siempre se ha resistido a las presiones de los arqueólogos modernos
para estudiar el Arca de la Alianza; y solo se puede suponer su posible real
ubicación en esta iglesia a través de pruebas arqueológicas indirectas.
Otro de los lugares
principales de culto es la «cueva del niño Jesús o de la Sagrada Familia»,
gruta situada en el barrio viejo de El Cairo, y en la cual, según la tradición, vivió la Sagrada Familia durante
su exilio en Egipto tras la matanza de los inocentes decretada por Herodes.
Catedrales coptas
-Catedral copta de San Marcos en
el barrio de Abbassia, El
Cairo (sede actual del papa copto).
-Catedral copta de San Marcos en el barrio de Azbakeya, El Cairo (sede entre 1800 a 1971).
-Catedral copta de San Marcos en Alejandría (sede
histórica del papa copto).
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