- Shigatse y Tashilungpo Monasterio

Shigatse, puerta de entrada al Everest

Shigatse, oficialmente conocida como Xigazê es una ciudad a nivel de prefectura del Tíbet. Su área de jurisdicción, con una superficie de 182.000 km, corresponde a la histórica región de Tsang en el Tíbet.

Shigatse es la segunda ciudad más grande del Tíbet central. Es la capital de una prefectura con una población de más de 700.000 habitantes y es más famosa por el monasterio de Tashilhunpo. Este monasterio es el hogar del Panchen Lama, el segundo lama más alto de la tradición Gelug del budismo tibetano , y fue el que mejor sobrevivió a los excesos de la revolución cultural de China. Todavía hoy funciona como una comunidad monástica activa. 

Se puede acceder fácilmente a Shigatse por carretera, ferrocarril o avión desde Lhasa, la capital provincial de la Región Autónoma del Tíbet. Los turistas suelen pasar por allí de camino al campo base del Everest y a Nepal, se la conoce como la "puerta de entrada al Everest".

La forma más rápida y directa de llegar a Shigatse desde Lhasa en vehículo es la nueva Friendship Hwy (también conocida como la Friendship Hwy del norte) que une el Tíbet con Nepal. Se trata de un viaje de 270 kilómetros que dura 5 horas debido al estricto control de velocidad. Sigue el valle del río Yarlung Tsampo durante la mayor parte de la ruta, donde se puede ver el estilo de vida agrícola en la meseta tibetana a lo largo del camino. 

También hay una ruta panorámica popular a lo largo de la "antigua" Friendship Hwy que lo lleva por el paso Khamba La para disfrutar de una vista panorámica del lago Yamdrok, más allá del glaciar Karola y a través de Gyantse, hogar de la estupa más grande del Tíbet. La mayoría de los viajeros solicitarán tomar la ruta panorámica en una de las direcciones cuando viajen hacia y desde Shigatse. Un viaje en tren de tres horas también es una opción.

El monasterio de Tashi Lhunpo es una visita obligada para todos los que visitan la ciudad de Shigatse. Construido en 1447, es uno de los templos más importantes de la secta Gelug del budismo tibetano. Fue donde el Banchan Lama organizó actividades religiosas desde la dinastía Ming (1368-1644). La belleza de este lugar atrae cada año a muchos turistas. 

El Monasterio de Tashilhunpo fundado en 1447 por el primer Dalái lama, es un monasterio histórico y culturalmente importante en Shigatse, la segunda ciudad más grande del Tíbet.

El monasterio fue saqueado cuando el Reino de Gorkha invadió el Tíbet y capturó Shigatse en 1791 antes de que un ejército combinado de tibetanos y chinos los hiciera retroceder hasta las afueras de Katmandú, cuando se vieron obligados a acordar el mantenimiento de la paz en el futuro, pagar tributos cada cinco años y devolver lo que habían saqueado de Tashi Lhunpo.

El monasterio es la sede tradicional de los sucesivos Panchen Lamas, el segundo linaje tulku de mayor rango en la tradición Gelug del budismo tibetano. El "Tashi" o Panchen Lama tenía poder temporal sobre tres pequeños distritos, aunque no sobre la ciudad de Shigatse en sí, que era administrada por un dzongpön (prefecto) nombrado desde Lhasa.

Situado en una colina en el centro de la ciudad, el nombre completo en tibetano del monasterio significa "toda la fortuna y la felicidad reunida aquí" o "montón de gloria". 

El capitán Samuel Turner, un oficial británico de la Compañía de las Indias Orientales que visitó el monasterio a finales del siglo xviii, lo describió en los siguientes términos: "Si la magnificencia del lugar se incrementara por cualquier causa externa, nadie podría haber adornado más magníficamente sus numerosas copas y torres doradas que el sol que sale en todo su esplendor directamente enfrente. Presentaba una vista maravillosamente bella y brillante; el efecto era poco menos que mágico, y causaba una impresión que ningún tiempo borrará de mi mente".​

Aunque dos tercios de los edificios fueron destruidos durante los excesos de la Revolución Cultural China, eran principalmente las residencias de los 4.000 monjes y el monasterio en sí mismo no fue tan dañado como la mayoría de las demás estructuras religiosas del Tíbet, ya que fue la sede del Panchen Lama que permaneció en el territorio controlado por China.

Sin embargo, durante 1966 los Guardias Rojos guiaron a una multitud para romper las estatuas, quemar las escrituras y abrir las estupas que contenían las reliquias del 5º al 9º Panchen Lama, y arrojarlas al río. Algunos restos, sin embargo, fueron salvados por los lugareños, y en 1985, Choekyi Gyaltsen, 10º Panchen Lama, comenzó la construcción de una nueva estupa para albergarlos y honrar a sus predecesores. Finalmente, fue consagrada el 22 de enero de 1989, justo seis días antes de que muriera a la edad de 51 años en Tashi Lhunpo. "Era como si dijera que ahora podía descansar.

Tashi Lhunpo en su apogeo albergó a más de 4.000 monjes y tuvo cuatro colegios tántricos, cada uno con su propio abad. Después de la muerte de un Panchen Lama, estos cuatro abades dirigieron la búsqueda de su reencarnación infantil y uno de ellos siempre actuó como primer ministro de Tsang bajo el control del Dalai Lama en Lhasa.

En 1960, el monasterio fue desmantelado por el ejército chino mientras el Panchen Lama estaba ausente, aunque se infligió menos daño al monasterio que a la mayoría de los otros alrededor del Tíbet.

Durante el decenio de 1960 muchos lamas y monjes mayores abandonaron el Tíbet y ayudaron a restablecer nuevos monasterios en la India, Nepal y Bután. El difunto Panchen Lama no abandonó el Tíbet y, en consecuencia, muchos de los lamas superiores del Monasterio de Tashi Lhunpo permanecieron en el Tíbet. Por consiguiente, mientras que otros monasterios en el exilio se han ampliado y desarrollado bajo la orientación de los lamas superiores, Tashi Lhunpo ha seguido estando en desventaja, aunque en 1972 se construyó un nuevo campus del Monasterio de Tashi Lhunpo por exiliados tibetanos en un asentamiento de Bylakuppe, Karnataka en la India meridional.

Desde principios del decenio de 1980 algunas partes del monasterio de Tashi Lhunpo han estado abiertas al público y hoy en día es una importante atracción turística del Tíbet.

El centro administrativo de la ciudad a nivel de prefectura es el distrito de Samzhubzê. Es aproximadamente equivalente al centro urbano histórico de Shigatse, la segunda ciudad más grande del Tíbet, ubicada a unos 280 km al suroeste de Lhasa y hogar del monasterio de Tashilhunpo, tradicionalmente sede del Panchen Lama.

El ferrocarril Lhasa-Xigazê conecta la estación de tren de Xigazê con Lhasa y luego se conecta con Qinghai a través del ferrocarril Qinghai-Tíbet. Se tarda unas tres horas en viajar entre Lhasa y Shigatse en tren. Es posible regresar a Lhasa el mismo día en tren.

La Carretera Nacional de China 318 y la Carretera Nacional de China 219 son las carreteras principales de entrada y salida de Shigatse

Reyes del dzong de Shigatse

Antes hablaba de lo mucho que nos mereció la pena hacer la kora alrededor del monasterio Tashilhunpo de Shigatse, la sede del Panchen Lama o, lo que es lo mismo, de la segunda autoridad religiosa del Tíbet sólo por debajo del Dalái Lama. Quién nos iba a decir que allí, tras seguir el rastro de unas cabras revoltosas que se estaban poniendo las botas a tsampa, la insípida y pesada harina tostada de cebada que forma parte de la base de la pirámide alimenticia de los tibetanos, daríamos con una de las mejores panorámicas de todo el viaje.

 Con un poco de esfuerzo (y menos oxígeno) pusimos la ciudad de Shighatse bajo nuestros pies y frente a la estampa recia del dzong, una versión reducida del Palacio de Potala sin más aditivos que las montañas rocosas y un cielo azulísimo ornamentado con esponjosas nubes de algodón.

Aquel día en Shigatse, por muchos motivos, fue de los más grandes de cuantos vivimos en nuestro viaje al Tíbet. Quién sabe si porque ya estábamos terminando la ruta y creíamos haber puesto el pabellón bien alto. Pero ahí estaba aquel lugar para recordarnos que, necios de nosotros, no habíamos visto más que una millonésima parte del Tíbet así como advertirnos que si regresamos, algo que no tendremos «más remedio» que hacer, nos quedarán infinidad de momentos mágicos por vivir.